Чейс Бъдингер беше професионален баскетболист и калфа в НБА. Сега той е на Олимпиадата и играе съвсем различен спорт
Чейс Бъдингер е свикнал да играе на пълни стадиони, но никога по този начин.
Бившият баскетболист, прекарал седем години в НБА с четири различни отбора, сега се озовава в сянката на Айфеловата кула, състезавайки се на Олимпиадата в съвсем различен спорт.
Budinger е професионален играч на плажен волейбол в наши дни и заедно с партньора си от отбора на САЩ Майлс Еванс се надява на задълбочено представяне на Игрите в Париж.
„Беше страхотно, беше наистина забавно“, каза Будингер пред репортери за олимпийския си опит до момента. „Беше невероятно да имаш толкова много подкрепа във всяка игра, играейки под Айфеловата кула – тази атмосфера е електрическа.
„Просто се опитвам да приемам всичко това ден след ден и наистина да се наслаждавам на цялото това преживяване и момент, защото пътуването ни до тук беше толкова дълъг, ужасяващ и труден маршрут.“
Към момента двойката отпадна, но не и от състезанието по плажен волейбол за мъже на Олимпийските игри в Париж. Поражението срещу Испания в петък ги кара да завършат на трето място в групата и сега се надяват да напреднат като трети класиран отбор или чрез мач на „щастлив губещ“.
Предстоят мачове, които трябва да се спечелят, залозите са високи и нервите са много налице, дори за човек, свикнал да играе в една от най-големите спортни лиги в света.
„Това добавя малко повече натиск, само защото е по-малък турнир,“ каза Budinger. „Това са само няколко мача, докато в НБА получавате повече от 82 мача за цял сезон.
„Тук е страхотна атмосфера. Тълпата наистина застава зад теб и крещи и крещи, и това е страхотно усещане, но също така те изнервя.”
Budinger израства в Калифорния, играейки едновременно баскетбол и плажен волейбол, но в крайна сметка решава да се съсредоточи върху първото, когато започва в университета на Аризона.
Избран от Детройт Пистън през 2009 г., той изигра над 400 мача в НБА с Хюстън Рокетс, Минесота Тимбъруулвс, Индиана Пейсърс и Финикс Сънс. Последва кратък престой в Испания, след който Будингер реши да напусне баскетбола и да се върне към плажния волейбол, като направи своя професионален дебют през 2018 г.
„Планът ми винаги е бил, ако тялото ми е достатъчно здраво след баскетболната ми кариера, да се върна към плажния волейбол, защото знаех, че можеш да играеш до 40-те и в края на 30-те“, казва Будингер, сега на 36.
„Това е много по-лесно за тялото ви. Разбира се, не планирах да се опитвам за Олимпиадата, но тъй като успях да направя промяната на по-млада възраст, отколкото си мислех, тогава казах: „Защо не?“ Да го направим.“
Двамата с Еванс изминаха трудно пътуване само за да се класират за Олимпиадата, като играха 11 турнира по света в рамките на 14 седмици, преди да спечелят място в отбора на САЩ. Ако не друго, този опит само помогна за укрепване на партньорство, което се развива силно от миналата година.
„Чейс носи ниво на професионализъм, което никога не съм изпитвал с други съотборници“, каза 34-годишният Евънс, „и мисля, че имаме наистина добра система, когато играем добре.“
И двамата се появяват на Олимпиада за първи път, а Budinger е първият човек, който е играл в НБА и се е появил на Игрите по плажен волейбол, според NBC.
Двете дисциплини може да изглеждат различни светове, когато става дума за статус, заплати и гледаемост, но спортните паралели са ясни: и двете изискват уникална комбинация от атлетизъм, височина и координация между ръцете и очите, докато споделеното разбирателство със съотборниците ви е също от решаващо значение.
На шест фута и седем инча, може би не е изненада, че Budinger е намерил дом и в двете. Но той също черпи от опита си от игра в НБА, когато е на игрището за плажен волейбол, особено когато става въпрос за справяне с напрежението.
„Опитвам се да използвам някои трикове и дихателни техники и някак да успокоя ума, доколкото мога – използвам тези баскетболни преживявания от игра на големи арени“, казва Будингер. „Техниките за дишане просто се опитват да бъдат възможно най-спокойни, защото понякога те могат да проработят, пулсът ви се ускорява и тогава играта ви започва да намалява.“
Срещу испанците Пабло Ерера и Адриан Гавира, които играят заедно от времето, когато Бъдингер беше драфтован в НБА, американското дуо беше победено в напрегнат първи сет, преди да бъде надиграно във втория, губейки с 21-18, 21 -11.
„Играхме глупости, те играха добре“, беше прямата оценка на мача от Budinger. "Това обобщава нещата."
Последвалата победа на Холандия срещу Франция означава, че Budinger и Evans ще останат в състезанието, като потенциално ще им се наложи да участват в мач на „щастлив губещ“ в събота.
За да бъдат в най-добрата си форма, понякога е полезно да си спомнят пътуването, което са предприели, само за да стигнат до мястото, където са сега: върху правоъгълник от пясък в основата на Айфеловата кула.
„Трудната работа, която положихме, за да стигнем дотук, беше много по-трудна от това просто да играем в този турнир,“ каза Будингер. „Понякога забравяме това, когато влезем в тези игри.“
